ローレンス・ブロック『八百万の死にざま』

• ローレンス・ブロック "八百万の死にざま", 田口俊樹 訳, ハヤカワ文庫, 1988, 1993, ISBN4-15-077451-X, (Lawrence Block "Eight Million Ways to Die", 1982)

スカダー・シリーズ第五作．タイトルどおり，バカスカ人が死ぬ．ま，大半は新聞上で，だけど．「八百万」を「やおよろず」と読むと，死にざまを曝すのは神々となって，生き残るのは神に見離された人間どもだけ，ということになる．

エレイン・マーデルの紹介で，キム・ダッキネンという北欧出身のコールガールが，そのヒモと手を切りたいので便宜を図ってくれと依頼して来る．スカダーがそのヒモ チャンスと逢って談判 (というほど緊迫したものではないが)，了承を取り付けてキムに報告した直後，キムは斬殺される．真っ先に容疑を掛けられたチャンスが真犯人探しをスカダーに依頼する．このチャンス，ヒモという職業にも関わらず非常に印象的な人物．用心深いのは当たり前とはいえ，アフリカのプリミティヴな美術品のコレクターだったりする．物語の最後の方ではスカダーに示唆されてアフリカ美術のディーラーになろうかとも考えている．「腐りきった，くそ溜めみたいな市」にはもったいない真面目な人物なのである．ヒモだけど．

「〝裸の町には八百万の物語があるのです〟」と彼は声の調子を変えて言った．「覚えているかい，この番組？　何年か前テレビでやってた」

「ああ，覚えてる」

「毎回番組の終わりに今言った台詞がはいるのさ．〝裸の町には八百万の物語があります．これはそのひとつにすぎないのです〟ってな」

「ああ，覚えてるよ」

「八百万の物語か」と彼は言った．「この腐りきった，くそ溜めみたいな市に何があるのかわかるかね？　何があるのか？　八百万の死にざまがあるのさ」

[ ローレンス・ブロック『八百万の死にざま』, p. 187. より ]

目の前で，あるいは新聞上で目にするこの死体の山．ニューヨーク市警のジョー・ダーキンもスカダー自身も，目の前に山と積まれたタスクを淡々とこなして行くしかない．この辺の哀切というか諦観がブロックの味なのかな〜．

今回は明確な，というか個別に特定できる犯人がいない．強いて言うなら民族の死生観というか，報復観とかそういうもの．コロンビア人からクレームが付くんじゃないか (笑)．

物語にはもう一つ筋があって，それはスカダー自身の「自分がアル中である」という認識との闘い．こちらの方も最後にちゃんと決着が付くが．オチはなかなかの捻り技で，スカダーのカタルシス体験を読者もある程度共有できる．スカダー・シリーズ内では 500 ページを超える分量を誇る本作だが，タイトルだけでなく中身もやっぱ傑作でしょうな．